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Torill Nyseth, Dept. of Planning & Community Studies, University of Tromsø

Nils Aarsæther, Dept. of Planning & Community Studies, University of Tromsø

ABSTRACT Are people in the extreme periphery able to innovate? This study covers three multi-ethnic municipalities in Northern Norway, and the research question is to what extent local institutions are linked to innovative processes. Two dominant institutions are addressed: The local government institution, and the ethnic traditions (a mix of Sami, Kven, Norwegian) of the municipalities in question. The research uncovered a substantial number (42) of innovative processes in these municipalities, and seven of these have been selected for a followup study. The selection is based on an assessment of the transformative character of the innovation, and the researchers have tried to cover a broad innovation field, including also public sector and civil society innovative processes, in addition to commercial innovations. It turned out that most of the selected innovations had strong links to the specific ethnic contexts of these municipalities, and that the municipal institution also played a significant role in their implementation. Further, Kåfjord, the most deprived of these three municipalities—the one suffering a severe population loss 1980–2000—turned out to be the one with the largest number of innovations reported, and also showing innovations profiting from a interlinking of technology, tourism, identity politics and networking with the outside world. In sum, the study points to the potentials also of very small and remote communities in the future, to the extent that they are able to combine traditional elements—in the case of Kåfjord an ethnic revival as Coast Sami people—with commercial, political and technological elements.

SOMMAIRE. Les populations à l’extrême de la périphérie sont-elles capables d’innovation? La présente étude, qui porte sur trois municipalités multiethniques du nord de la Norvège, demande jusqu’à quel point les institutions locales sont reliées aux processus d’innovation. Deux institutions dominantes y sont traitées: l’institution gouvernementale locale et les traditions ethniques (Sami, Kven, norvégienne) des municipalités en question. La recherche a révélé un nombre appréciable (42) de processus d’innovation, et sept d’entre eux ont été choisis pour une étude complémentaire. Ce choix était basé sur une évaluation du caractère transformateur de l’innovation, et les chercheurs ont tenté de couvrir un large champ d’innovations comprenant aussi bien les processus d’innovation appartenant au secteur public et à la société civile que les innovations commerciales. Il en est ressorti que la plupart des innovations choisies étaient étroitement liées aux contextes ethniques de ces municipalités, et que l’institution municipale jouait également un rôle important dans leur mise en oeuvre. De plus, Kafjord—la plus déshéritée de ces communautés, ayant subi une sévère perte de population entre 1980 et 2000—s’est avérée jouir du plus grand nombre d’innovations et bénéficier d’une interconnection de la technologie, du tourisme, de la politique d’identité et du réseautage avec le monde extérieur. En résumé, cette étude démontre le futur potential des très petites communautés isolées, dans la mesure où elles sont capables de combiner les éléments traditionnels —dans le cas de Kafjord, un renouveau ethnique des Sami de la côte—avec les éléments commerciaux, politiques et technologiques.

 Innovations in Ethnic Landscapes: A Study on Innovations in Three Municipalities in Northern Norway