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Irené Novaczek, Institute of Island Studies, University of Prince Edward Island, Charlottetown, Prince Edward Island, Canada
E. Kathy Stuart, Island Studies Programme, University of Prince Edward Island, Charlottetown, Prince Edward Island, Canada

ABSTRACT. Just as small islands must be examined on their own terms, not simply using indicators of success applicable to mainland jurisdictions, so too do micro-enterprises require a unique investigative lens. We trace the development of two female-owned micro-enterprises on small Pacific islands. Each makes and sells products made from seaplants, which occupy ecological and cultural niches that make them available, marketable and suited for women’s enterprise. The women demonstrate resourcefulness and resilience in overcoming obstacles and taking advantage of opportunities commonly encountered on small islands. Should these micro-businesses be pushed to “develop” into small and medium enterprises using the traditional “take-make-waste” model? An alternative form of development assistance values women’s roles as care-givers and supports the stewardship of cultural and ecological resources. Success is measured not only by profitability but also in terms of sustainability and appropriate scale, particularly important elements for small island enterprises.

SOMMAIRE. Tout comme les petites îles doivent être examinées à leur propre niveau, sans avoir recours aux indicateurs de succès du continent, il faut examiner les micro-entreprises avec une loupe spéciale. Nous traçons ici le développement de deux micro-entreprises appartenant à des femmes, sur des petites îles du Pacifique. Chacune fabrique et vend des produits à base de plantes marines occupant des niches écologiques et culturelles qui les rendent disponibles, négociables et appropriées à une entreprise féminine. Ces femmes montrent de la souplesse et de l’ingéniosité dans la façon dont elles surmontent les obstacles et profitent des occasions que l’on rencontre souvent sur les petites îles. Ces micro-entreprises devraient-elles être forcées à devenir des petites et moyennes entreprises se servant du modèle traditionnel d’« agrippe-fabrique-gaspille » ? Une autre forme d’assistance au développement apprécie le rôle maternel des femmes, et soutient la gérance des ressources culturelles et écologiques. La réussite est mesurée en termes non seulement de rentabilité, mais aussi de durabilité et d’échelle appropriée—éléments particulièrement importants pour les petites entreprises insulaires.

 The Contribution of Women Entrepreneurs to the Local Economy in Small Islands: Seaplant-Based Micro-Enterprise in Fiji and Vanuatu