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Naren Prasad, Research Co-ordinator, United Nations Research Institute for Social Development, Geneva
Shiu Raj, PhD Candidate, Dalhousie University, Halifax, Nova Scotia

ABSTRACT. Small developing countries are increasingly marginalized in the global system, especially in the context of global trading. There is a fascination for “bigness” and the global system exerts pressure, at times challenging the very existence of smaller countries. However, there are several small island economies that have succeeded in formulating ingenious development policies to overcome their vulnerabilities. Numerous smaller countries have relatively higher GDP per capita or HDI compared to the rest of the world. One way of overcoming problems associated with smallness is to find niche products for a sizeable international market. This article looks into how small-scale informal sector activities in a small island country could prove to be a pacesetter for a niche product in international trade. It explores the extent to which Fiji’s small-scale farmers have contributed to the exports of kava, and discusses its impact on their livelihoods and the challenges for the kava industry. This article also highlights how success could breed failure when growth is unmanaged, quality is not guaranteed, and domestic product regulation inexistent.

SOMMAIRE. Les petits pays en voie de développement sont de plus en plus marginalisés par le système mondial, surtout en ce qui concerne les échanges commerciaux. Il existe une fascination pour la « grandeur, » et le système mondial exerce une pression qui parfois met en cause l’existence même de ces pays. Cependant, plusieurs petites économies insulaires ont réussi à formuler des politiques de développement ingénieuses afin de surmonter leur vulnérabilité. De nombreux petits pays ont un PIB ou un IDH qui est plus élevé per capita que dans le reste du monde. Une façon de surmonter les problèmes associés à la petitesse consiste à trouver des produits différenciés destinés à un marché international assez important. Le présent article examine comment dans un petit pays insulaire les activités à petite échelle du secteur non structuré pourraient montrer la voie à un produit différencié dans le cadre du commerce international. On y étudie jusqu’à quel point les petits fermiers de Fidji ont contribué à l’exportation de kava, et on y discute l’impact sur leurs moyens d’existence ainsi que les défis auxquels fait face l’industrie du kava. Cet article souligne aussi comment la réussite peut engendrer l’échec lorsque la croissance n’es pas gérée, que la qualité n’est pas garantie, et que la réglementation sur les produits domestiques est inexistante.

 The Perils of Unmanaged Export Growth: The Case of Kava in Fiji