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Colin C. Williams, Enterprise and Regional Development Unit, School of Management, University of Sheffield, Sheffield, United Kingdom

ABSTRACT. To evaluate the validity of distinguishing between opportunity and necessity entrepreneurship, this paper investigates the motives of entrepreneurs who conduct some or all of their transactions on an off-the-books basis. Reporting empirical evidence from England on the motives of such entrepreneurs, this paper reveals not only that necessity is by no means their predominant motive, with a similar ratio of necessity-to-opportunity entrepreneurship being identified as amongst legitimate entrepreneurs, but also that squeezing individuals into one side or the other of this dichotomy over-simplifies the motives for entrepreneurship in the informal economy. The outcome is a call for the necessity/opportunity dualism to be transcended and replaced by a richer and more textured understanding of the diverse and complex motives underpinning participation in both this hidden enterprise culture as well as mainstream entrepreneurship more generally.

SOMMAIRE. Dans le but de décider s’il est valide de distinguer entre l’entrepreneuriat d’opportunité et celui de nécessité, le présent article examine les motifs des entrepreneurs qui mènent leurs transactions en partie ou en totalité à titre officieux. Venant d’Angleterre, un témoignage empirique sur les motifs de ces entrepreneurs révèle non seulement que la nécessité est loin d’être leur motivation principale—on identifie en effet un ratio similaire entre nécessité et opportunité chez les entrepreneurs légitimes—mais encore que pousser les individus vers l’un ou l’autre côté de cette dichotomie simplifie à l’extrême les motifs de l’entrepreneuriat de l’économie parasite. Il est donc souhaitable de transcender le dualisme nécessité/opportunité et de le remplacer par une compréhension plus riche et plus nuancée des motifs variés et complexes qui sous-tendent la participation à cette culture d’entreprise cachée aussi bien qu’à l’entrepreneuriat conventionnel.

 Entrepreneurs Operating in the Informal Economy: Necessity or Opportunity Driven?