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Jouhaina Ben Boubaker Gherib, L’ISCAE Université de la Manouba, Tunisie
Martine Spence, L’École de gestion Telfer de l’Université d’Ottawa, Canada
Viviane Ondoua Biwolé, Université de Yaoundé II, Cameroun

SOMMAIRE. La question des conditions de l’engagement des petites et moyennes entreprises (PME) dans le développement durable (DD) reste, aujourd’hui, posée dans tous les pays. L’engagement des PME du Sud dans le DD, inéluctable pour assurer la pérennité de ce mouvement planétaire, rajoute au défi de la taille de l’entreprise celui du niveau de développement et de dépendance économique du pays. Dans une perspective exploratoire, nous tentons de confronter la théorie néo-institutionnelle à la théorie entrepreneuriale par rapport à leur capacité à rendre compte du comportement des PME des pays émergents face à la problématique du DD.

L’étude de treize cas de PME tunisiennes, à divers niveaux d’engagement dans le DD, permet d’identifier des comportements proactifs, opportunistes et de compromis face à la problématique du DD et au cadre incitatif existant. Une différence de perception du contexte est mise en évidence entre les entreprises, suivant leur degré d’orientation internationale. Les résultats montrent la complémentarité des deux théories. Il est, toutefois, reconnu une supériorité à la théorie entrepreneuriale dans l’explication de l’engagement de la PME tunisienne dans le DD en raison de la faiblesse actuelle des isomorphismes institutionnels et de l’importance des valeurs du dirigeant pour l’engagement de l’entreprise. Des propositions de recherche sont présentées concernant les comportements et les motivations de l’engagement des PME des pays émergents dans la voie du DD.

ABSTRACT. The debate on the conditions needed for the involvement of small and medium enterprises (SMEs) in sustainable development (SD) continues in every country. In addition to difficulties related to company size, SME involvement in sustainable development—mandatory to ensure the perpetuity of this worldwide movement—adds challenges related to the country’s development level and its economic dependency.

This article compares the neo-institutional theory to the entrepreneurial theory in their ability to account for the response of SMEs in emerging countries to the SD issue. The study of 13 Tunisian SMEs, with varying levels of commitment to SD, leads to the identification of opportunistic, proactive actions and the compromises made when faced with the SD issue and the existing incentive framework. The study reveals the perception of the SD issue between the companies differs depending on their level of international orientation (involvement). The results show the complementarity of the two theories. However, the entrepreneurial theory can better explain the commitment of Tunisian SMEs to SD because of the present weakness of institutional isomorphisms and the manager’s values with regards to the commitment of the company. Possible research avenues are outlined with respect to the behaviour and motivations behind the commitment to sustainable development of SMEs in emerging countries.

 Développement durable et PME dans les pays émergents: Entre proactivité, opportunisme et compromis