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Rainer Harms, NIKOS (Dutch Institute for Knowledge Intensive Entrepreneurship), University of Twente, The Netherlands & Department of Innovation Management and Entrepreneurship, Klagenfurt University, Austria

ABSTRACT. Rapid growth small and medium-sized enterprises (SMEs) serve as a role model for many founders and managers. However, rapid growth is difficult to attain. A large number of studies that analyse rapid growth SMEs are based on bivariate comparisons of rapid growth firms and normal growth firms. However, bivariate analyses may suffer from an inflation of the experimentwise error rate, the neglect of possible interdependencies between the independent test variables, and the fact that population effects may be obscured by opposing effects in subpopulations. Moreover, definitions of rapid growth vary from study to study, which may impact on the results. This analysis adds to research on rapid growth firms by contrasting bivariate and multivariate approaches and by analyzing the impact of varying definitions of rapid growth on a sample of 225 rapidgrowth and normal-growth firms from Germany’s Entrepreneur of the Year Competition. The results show that attributes of rapid growth firms include a low degree of experience of the founder and cost leadership in the total market. This analysis also shows that the results of the analyses differ significantly depending on the analytical method chosen.

RÉSUMÉ. Les PME à croissance rapide constituent un modèle pour bien des fondateurs et des gestionnaires. Par contre, la croissance rapide est difficile à atteindre. Un grand nombre d’études analysant les PME à croissance rapide se basent sur des comparaisons simples entre les entreprises à croissance rapide et les entreprises à croissance normale. Or, les comparaisons simples peuvent : augmenter le taux d’erreur de l’étude, ne pas tenir compte des interdépendances qui pourraient exister entre les variables indépendantes d’essai, et peuvent masquer les effets sur les populations à cause des effets opposés sur des sous-populations. De plus, la définition de ce qu’est une croissance rapide varie d’une étude à l’autre, ce qui peut influer sur les résultats obtenus. Cette étude ajoute à la recherche existante au sujet des entreprises à croissance rapide en comparant les analyses bivariées et multivariées et en analysant l’impact qu’ont les diverses définitions de ce qu’est la croissance rapide. L’étude utilise un échantillon de 225 entreprises à croissance rapide et à croissance normale participant au concours de l’entrepreneur de l’année en Allemagne. Les résultats obtenus montrent que parmi les caractéristiques des entreprises à croissance rapide on retrouve le peu d’expérience du fondateur et la dominance du marché par les coûts pour l’ensemble du marché. L’étude montre aussi que les résultats obtenus diffèrent de façon significative selon la méthode d’analyse utilisée.

 A Multivariate Analysis of the Characteristics of Rapid Growth Firms, Their Leaders, and Their Market